Pedro Feitoza y Joseph Florez, coordinadores del libro Evangelicalism in Latin America. Historical Documents in Context, publicado por Cambridge University Press, hicieron una gran labor en la coordinación del volumen.

Quienes participamos en la redacción de cada capítulo fuimos bien informados del tipo de escrito que debíamos redactar. Después los coordinadores dieron seguimiento a que cada uno(a) cumpliésemos con el tiempo de entrega, para, finalmente, revisáramos nuestra contribución antes de entregar el archivo final a la editorial.

Feitoza y Florez en la introducción al libro comparten que la idea de traducir fuentes primarias de raíz evangélica latinoamericana no figuraba entre sus intereses académicos.

Esto cambió cuando participaron (2020) en la Conference on the History of Latin American Evangelicalism, organizada por David Bebbington y el Instituto de Estudios de la Religión de Baylor University.

Ambos sabían bien que dentro de las filas de investigadores de lo que se ha dado en llamar World Christianity, la producción de estudios acerca del cristianismo evangélico latinoamericano abundaba en acercamientos desde afuera de América Latina.

En contraste, la carencia de documentación originalmente producida en español y vertida al inglés, vedaba a quienes no conocen el primer idioma tener idea sobre cómo distintas generaciones de evangélicos latinoamericanos se apropiaron del mensaje, lo difundieron y vivieron en las circunstancias sociorreligiosas imperantes.

No mucho tiempo después de la antes mencionada Conferencia, un colega de Pedro y Joseph, así como David Bebbington, les consultaron sobre la disponibilidad de traducciones al inglés de fuentes primarias históricas evangélicas que sus solicitantes deseaban usar en cursos universitarios.

Ante la carencia de materiales como los requeridos, Pedro Feitoza y Joseph Florez vieron la necesidad y el potencial impacto que podría tener un volumen que fuese útil tanto para la instrucción en ámbitos universitarios angloparlantes de la religión evangélica latinoamericana, como para la investigación académica.

Para comenzar el proyecto fue clave el apoyo de las instituciones en las que desarrollan sus actividades docentes y de investigación los coordinadores del libro: la California State University (Bakersfield), en el caso de Joseph Florez, y Pedro Feitoza en la University of Edinburgh.

Los dos informan que “ambas universidades proporcionaron el financiamiento indispensable para la traducción de las fuentes primarias que constituyen la base de este trabajo y sin las cuales este proyecto no habría podido llevarse a cabo”.

Ahora lo(a)s interesado(a)s de habla inglesa tienen a su disposición la introducción de los coordinadores, once capítulos y el epílogo de Evangelicalism in Latin America. Historical Documents in Context para conocer desde los precursores, las primeras generaciones y consolidación del protestantismo evangélico latinoamericano durante el siglo XIX y hasta principios de la segunda mitad del siglo XX.

Tal vez sería pertinente explorar la posibilidad de tener el libro en español, no traducirlo del inglés, sino reunir los capítulos originalmente escritos en español y portugués. 

De consolidarse esta propuesta, entonces se contaría con un volumen que daría cuenta del desarrollo de una fe que, tras variadas circunstancias y obstáculos, se enraizó con fuerza en América Latina.

Es constatable, como comentan Pedro Feitoza y Joseph Florez, que “En las últimas décadas, el rápido crecimiento del cristianismo evangélico en América Latina, la visibilidad pública del mismo y las iniciativas políticas de algunos de sus protagonistas se han convertido en realidades sociopolíticas muy destacadas”.

Con ritmos distintos en cada país de América Latina, pero en todos el protestantismo evangélico ha crecido constantemente, así lo demuestran los censos nacionales y mediciones como la realizada por Latinobarómetro, que reportó en 2020 el porcentaje de población latinoamericana que se identifica como evangélica: casi 22 por ciento.

Además de crecer con persistencia, el cristianismo evangélico en el territorio de América Latina muestra fuerza misionera más allá de sus fronteras. Feitoza y Florez ejemplifican con el caso brasileño los alcances trans territoriales del evangelicalismo:

“Este floreciente universo religioso se ha convertido en un fenómeno global. Actualmente existen iglesias brasileñas repartidas por todo el mundo, especialmente en el África subsahariana, y el número de misioneros evangélicos brasileños que trabajan a nivel mundial aumenta constantemente. Liberados de la ‘culpa poscolonial’ de los misioneros occidentales y respaldados por productos culturales brasileños como la música, el fútbol y las telenovelas, los movimientos y organizaciones religiosas que surgen en América Latina encuentran terreno fértil en comunidades transnacionales más amplias, unidas por el idioma”.

Después de trazar las modalidades mediante las cuales el cristianismo evangélico fue asentándose en Latinoamérica (inmigrantes protestantes, distribuidores de la Biblia, conversos nacionales, misioneros extranjeros, organización de iglesias de distintas denominaciones, consolidación de proyectos periodísticos y editoriales, y el fuerte tirón del pentecostalismo), Pedro Feitoza y Joseph Florez observan que un común denominador de los capítulos es que documentan “la capacidad de acción de los creyentes locales en la formación del evangelicalismo latinoamericano.

En diversos grados, todos los capítulos muestran cómo los nuevos conversos y especialistas religiosos asumieron responsabilidades evangelísticas y crearon nuevas sensibilidades y comunidades religiosas desde la base.

Figuras intermedias como maestros, vendedores ambulantes de Biblias, mujeres evangelistas y predicadores locales desempeñaron un papel crucial en la difusión y estandarización de credos y prácticas religiosas.

Mediaron de forma creativa entre el universo religioso de los misioneros extranjeros y el suyo propio, salvando diferencias culturales y conceptuales.

Los conversos, ministros y escritores evangélicos integraron el nuevo mensaje de salvación individual y la suficiencia del sacrificio de Cristo en las prácticas culturales locales, las tradiciones religiosas, los paisajes naturales y los debates intelectuales, permitiendo así que la religión evangélica echara raíces en la comunidad”.

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